互联网回顾：维基百科的历史分析，它为何能兴起？
互联网回顾：维基百科的历史分析，它为何能兴起？今日忙碌，摘取之前的书《SweetSpot》的某一章给大家参考，这章提到维基百科兴起史的第一部份。
2000年后，网络逐渐从崩盘之后复元，这些年来，我们若摊开这幺多所谓「二代网站」(Web2。0)公司的各项成绩来看，最大的斩获，应该就是这部惊人的百科全书。
这部百科全书，可以说是一个由无到有、由平地到大楼的平民奇迹。它，就是知名的维基百科(Wikipedia)。
维基百科是众人一起制作的线上百科全书。传统的百科全书，一般的网友就只能当读者。但在维基百科，我们既是读者，也是作者。任何人都可以对一篇文章提供修改、增加注解、提出争议、投票表决。所以，来到今天的维基百科，我们可以看到，几乎什幺奇怪的字、奇怪的现象、特别的人名，都可以得到非常完整的解说；查到的这些东西，似乎也不因为所有网友皆可一起修改，就让资料变得不太准确，每笔数据都细心的列出背后的来源。大家应该都有这样的感觉，到维基百科那纯白色的清新页面，阅读里面的文章，就好像阅读一篇篇已经平民化的深度学术作品，既娱人又有收获。
据《Nature》杂志做过一项调查指出，维基百科在自然科学方面的文章，已经几乎和知名的百科全书《大英百科》(EncyclopediaBritannica)几乎同样的正确。而且和大英百科这种传统百科全书相比，大部份最新的字眼，最快也要几年后才会正式纳入书中，但维基百科却常常在大事件发生的短短一天后，就出现了相关见解，让网友常常大唿：怎么这幺快！非常过瘾。今天，在许多熟知网络使用的年轻人心中，维基百科早就已经成为他们交学校作业最爱仰赖的百科全书；也因为有了维基百科，学童们可以真的完全和图书馆说「byebye」；回到舒适的家中上网查资料，比窝在图书馆还有效果。
有趣的是，《大英百科》在百年来在全球热销不知几千万套了，获利惊人，但维基百科虽然广受网友喜爱，从头到尾却都是免费开放的，因此，它没有收入。而且坦白说，它也并没有规画任何收入来源，它本来就永远没办法比《大英百科》还赚钱！
不过，维基百科虽然无法赚钱，却真的做到一些钱砸下去都做不到的事。维基百科却可以以极少的人力与极少的资源，就完全发挥了一场规模惊人的网络效应，一个拉一个，在短短时间内，就集合了全世界各国热心网友的智慧精华！
翻开维基百科的历史，可以看到这场成功的网络效应的惊人。维基百科的前身Nupedia创办于2000年三月，不到一年后，这本才刚创立的新百科全书就有2万则文章。2万则文章，听起来不多吗？其实这个数字，已经让当时推出了大约一百年的大英百科第11版(EncyclopediaBritannicaEleventhEdition)吓了一跳，因为一百年来，它，也不过拥有4万篇文章而已。
才过了一年，维基百科便轻轻松松的突破了《大英百科》的文章总数。到2006年，维基百科一共收集了720万篇各种语言的文章，其中的英语版本就有170万文章，等于是40套《大英百科》的内容，最重要的是，维基百科的成长速度简直令人咋舌，在六年内，内容量从2万到720万，成长了300多倍！
假如大英百科继续扩展下去，不用说六十年，就算给它六百年好了，可能都无法达成这幺惊人的资料量与高人气－－
若从语言版本来看，它一开始有18个语言的内容；一年后则增加到26个语言，2003年则增到46个，2004年已经到了161个语言，今天它有251个语言。已经几乎涵盖了全球所有的语言。
更夸张的是，以文字为主的维基百科，在初期等于以几乎没有相对多频宽以外的成本情况下，独力造出一个全网络第10大的网站。全球的百科全书专家，尤其是那些大英百科的老学究们，尽管一直批判维基百科是乌合之众，也很不解的摸摸眼镜，为何全世界有这幺多人愿意免费贡献这些智慧，这幺辛苦的在里面辩证、讨论，这幺热心的帮忙维基百科？
维基百科的维基(Wiki)这个字，原本取自夏威夷文的快速，当年在网际网路才刚创立的1994年，便由网路高手WardCunningham在檀香山机场取了这个名字，为什幺要拿一个夏威夷音来取名字呢？因为这样的话，就可以借音将原本叫做WorldWideWeb的，叫成「WikiWikiWeb」，强调像维基这样共同制作的方式，绝对可以快速的产生内容。
当时有些成天关在机房玩电脑的电脑怪才(nerd)，对这样共同制作的网页非常有兴趣，认为这真是人类世界最美妙的一个境界。他们认为，网路，既然所有人都可以看得到，所有人也就都可以改到，假如我们可以做出一个让全世界上的人都可以修改的媒介，集众人之智慧，这个东西一定可以被修整得非常的完美！不是吗？这些修改者不必见面，就算是在地球的另一端，依然可以通力合作；我们不必在同一个时间区域，你是白天，我在睡觉；我在睡觉，你在白天，随时都可以透过Wiki的机制共同制作一样事情。
可是，说的容易做得难，事实不如想像中简单。维基的想法虽然很棒，但一开始却不很顺遂。
人类之间的许多合作方式，依然以面对面为主。况且，大家有兴趣之处不同，以维基这样简单的规则设计，有些过于一厢情愿，没办法好好的把东西做好。我们看到，维基从1994年开始，直到2000年，都只限于那些电脑怪才在推广，并没有很成功的让大众开始认识、使用它。
就这样蜇伏了七年，在2001年的这一年，维基百科却一扫它的前辈维基的倒霉低潮，突然在网友之中产生了细菌般的网络效应，从此直冲云霄！
究竟，这场网络效应由何而来？
有人说，这是因为维基百科乃非营利组织，引起网友热心的经营；有人说，这是人们发挥分享精神一起贡献的结果，但，网友就是网友，网友不是在作善心事业，以上这些理由，不可能造成这幺可怕的、从前都推不出来的网络效应。如何以极少的资源，在短短的几年内，无论是在质、在量，都超过了行之百年集众智慧的各大百科全书？
维基的网络效应的成功，在我看来，全然都要感谢叁件事：
第一，是一种叫做百科全书的内容呈现方式。
第二，是一个叫做Google的搜索引擎。
第叁，是一个叫做博客的东西。
首先，先谈第一点。
维基百科之所以可以成功启动网络效应，让它成为一个人人都进来的门庭若市的热闹网站，最基本的原因，就是它特有的百科全书味道。所谓百科全书，就是为全世界上所有名辞做出详细的解释。它不但像字典可以解释一个字，也可以解释一个现象，一个人名，一个地名，一个领域，一桩事件，可以说什幺事都可以解释，什幺都可以变成里面的资料。而又由于它所形容的名辞，其实都是我们平常人可能去接触的一些事物，世上的每个人不分贫富贵贱，不分职业，不分所长，都有一些职场上、专业上、生活上的智慧可以贡献，维基百科创造了这幺一个无论什幺怪辞怪字，都可以贡献的平台，很容易就诱发众人，上去贡献智慧。
接下来，每个人都知道，这个平台大家都在看，所以，我们都会想上去纠正大家的意见，希望我们心中的那个「正确」被呈现出来。譬如，对于线上游戏SecondLife有抱怨的网友，就会跑到维基百科的SecondLife的文章，在后面补上一段看法；但，对于SecondLife游戏某个新模组想广告的，也会把它们写上去。也就是说，针对任何一个已经在维基百科的单字，可以写的东西，实在太多、太多了！
在这些网友之中，有一群又是特别热中在勘误、纠误的网友，他们形成了维基百科最重要的志工。这些网友就好像纠察队员，会一直仔细关注着维基百科的新字义。同时，他们也会把新玩意儿写上去，整天皆在维基百科中流连忘返。这一群人很有可能没有任何研究所学位，甚至可能不到30岁，但他们很热忱的去做好这些事，这些事也就真的可以做得很好。而且勘误这种事，为网友带来极大的成就感，愈做愈上瘾，偶尔碰到反对的声音，更是在里面打得难分难解，愈打愈陷入维基百科的世界里。
仔细想想，在上述这些氛围之下，维基百科的每一篇文章，其实都是在充份发挥着互相拉抬的效果。也就是说，一篇文章可以引来另一篇文章，纠正一篇文章也会跟着引来另一篇文章被纠正，这样你拉我，我拉你，让维基百科的内容愈来愈丰富，文章愈来愈多。
上述的维基百科内容由网友主动形成的四步骤，大约可以归纳如下：
第一步：当一个领域完全没有文章时，或许一个身在其中的创业家、专家、或粉丝，会自动把一个新的名称（公司名、地名、现象、新字）自动放到维基百科上面，变成维基百科的第一笔资料。
第二步：当网友们在维基百科上面试着解释这个新名词时，习惯性的会在字里行间置入大量的超链接，一一沿伸出去。一开始这些超链接阶是空的，指向一个不存在的维基百科的文章，称为stub，但当这些stub被大家看到，也顺便提醒大家去为它填入新的内容。维基百科的资料笔数再次增加。
第三步：这时候，有些人会发现内容中的平行的地方，开始想统合这些东一个西一个的东西，列出一张一览表。这时候，所有平行的内容都会被列上去，并且附上超链接，当然，大部份都是空的。其他网友看到这个清单，一方面会帮忙为这个清单增设新的项目，另一方面，这些新的项目也再次提醒了其他使用者，去为它们各别制作新的首页。
第四步：在每个新首页中，都会有正面与反对意见者，分别都在维基百科中查到这笔资料，并在上面继续的讨论这些资料的正确性，并补上自己的看法。维基百科很注重引用，因此所有数字都要有引用出处才可被众人永久接受；维基百科也针对所有的争议文章举行公平的裁决过程，使得它的内容在众人的共同监制下愈益进步。
于是，维基百科造成了一个奇特的现象，那就是一篇文章可以带来另一篇文章，一个热心的纠误网友带来另一位更热心的纠误网友，一场热闹的辩论可能引发另一场更热闹的辩论，于是，维基百科的内容就如雨后春笋，马上长得满山遍野，成功发起了一场标准的「网络效应」！
下一章，再谈维基百科成功的第二点、第三点原因（待续）。
（图片来源：CaryBass文：MR6作者：刘威麟）
志愿者的力量是无穷的
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