研究发现新型社交媒介或将影响人类大脑进化
近日，伦敦大学学院的科学家发现，一个人在社交网站上拥有的朋友数量多少，和大脑特定区域的体积之间有直接联系，朋友越多的人部分脑区越大，灰色物质量越大。这项新发现有助进一步研究电脑网络和新型社交媒介是否会影响人类大脑的进化。 大脑灰色物质和社交网络相关科技是否在改变着我们大脑的形态和结构呢？伦敦大学学院最近的研究为这种可能性提供了一定的论据。该学院研究发现，在facebook上朋友较多的人与较少的人互相比较，两者的脑部结构是有分别的，朋友越多，部分脑区越大。
瑞斯教授和他的同事扫描了125名20岁左右的社交网站用户的大脑，将扫描结果和他们在网络世界以及真实世界的朋友圈子进行了比较。他们发现，拥有更大社交网络的人脑部几个区域内灰色物质更多。这些区域之一的杏仁核，和人的记忆处理以及情感反应密切相关。将此结果和另一项最近的研究进行对照，研究者发现，在脑部杏仁核中增长的灰色物质暗示着现实世界中有更大的朋友网络。这些研究显示：一个较大的在线朋友网络也表明大脑中进行信息处理的区域灰色物质量的增多。灰色物质通常被认为会促使神经细胞更有效地处理信息。研究同时也显示，社交网站用户在线朋友数量较少的，现实世界里朋友圈也较小。相反，在线朋友数量越多，线下可能拥有的朋友圈也更大。
“我们的发现支持这样的看法，也就是说大多数社交网站用户用网络这片天地来支持他们现存的社会关系，维护或增强这些友谊，而不仅仅是创建一个全新的社交网络。” 维康基金会高级临床研究员杰兰特·瑞斯接受媒体采访时表示。
人类大脑结构或随科技而改变
就社交网络朋友数量和用户部分脑区大小的联系，瑞斯教授强调说：“单凭这些数据不可能断定:在交友网络上朋友更多是否就会使得脑部更大，或者说，一些总是在线的人是否就有更多朋友。”数据只能证明彼此间的联系，但并不能证明这种联系是一种因果关系。
和在线社交网络相关的大脑中的其他三个可能改变大小的区域是：颞上沟——被认为是解读人们的注意力以及其他人情感焦点的区域；颞中回——解读面部表情以及评估语言意义的区域；内嗅皮质——和记忆以及其他功能相关的区域。关于科技如何影响我们的思考这一问题，人们已经讨论了很久。瑞斯教授说：“在线社交网络影响力极大，然而我们对它之于我们大脑的影响却知之甚少。此前已有很多未经证实的推测，认为网络对于我们的影响不太好。”
研究论文的第一作者、日裔教授金井良太说：“如今令人兴奋的问题是：这些脑区结构是否会随着时间流逝而变化？这将帮助我们回答网络是否正在改变我们大脑的问题。”瑞斯教授也说：“研究有助于我们开始理解我们如何通过社交网络调节与外部世界的互动。这一认识允许我们开始探究电脑网络和人脑间关系的问题。”
维康基金会神经系统科学和精神卫生部门负责人评论说：“这项新研究表明，精心设计的科学研究如何帮助我们开始理解这个问题：当大脑在适应新社交媒介带来的挑战时，它们是否也处于进化之中。”
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